Заселение современными людьми того, что в будущем станет Великобританией, началось волнами примерно 30 000 лет назад[71]. Считается, что к концу доисторического периода население, в основном, принадлежало к культуре Островных Кельтов, включавших в себя и бриттов, и гэльскую Ирландию[72]. Римское завоевание Британии началось в 43 году н. э., за ним последовало 400-летние правление над южной частью Британии, за которым последовало вторжение германских англосаксонских поселенцев, сократив зону обитания Бриттов до территорий будущего Уэльса[73]. Территории, заселённые англосаксами объединились в Королевство Англия в X веке[74]. Тем временем гэльцы в северо-западной Британии (родом из северо-западной Ирландии, которые, как предполагается, мигрировали оттуда в V веке)[75][76] объединились с пиктами и образовалиШотландское королевство в IX веке[77].Ковёр из Байё изображает Битву при Гастингсе и событие, приведшие к ней.В 1066 году Норманны вторглись в Англию и, после её завоевания, захватили большую часть Уэльса и осели в Шотландии, принеся во все эти страны Феодализм по северо-французской модели и норманно-французскую культуру[78]. Нормандская элита сильно повлияла на все местные культуры, но в итоге ассимилировалась с ними[79]. Последующие короли Англии завершили завоевание Уэльса и неудачно попыталисьаннексировать Шотландию. После этого Шотландия поддерживала свою независимость, несмотря на практически постоянные конфликты с Англией. Английские же монархи через наследование части территории Франции и претензии на французский трон, также были постоянно вовлечены в конфликты с Францией, особенно в Столетнюю войну[80].В средние века Британии коснулись религиозные конфликты Реформации, что привело к введению протестантских государственных религий в каждой из стран[81]. Уэльс был полностью присоединен к Королевству Англии[82], а Ирландия состояла в личной унии с Английской короной[83]. На территориях, которые в будущем станут Северной Ирландией, земли независимого католического гэльского дворянства были конфискованы и розданы протестантским поселенцам из Англии и Шотландии[84]. В 1603 году королевства Англии, Шотландии и Ирландии были объединены вличную унию, когда король Яков I унаследовал короны Англии и Ирландии и перевел свой двор из Эдинбурга в Лондон. Тем не менее каждая страна сохранила отдельную политическую сущность и свои собственные политические институты[85][86]. В середине XVII века все три королевства были вовлечены в серию военных конфликтов (включая гражданскую войну), которые привели к временной отмене монархии и краткому установлению унитарного государства Английская республика[87][88]. Хотя монархия была затем восстановлена, она удостоверилась (в Славную революцию 1688 года), что, в отличие от остальной Европы, абсолютная монархия не будет превалировать. Конституция Великобритании будет разработана на основе конституционной монархии и парламентарной системой[89]. Во время этого периода, особенно в Англии, развитие морской мощи (и интерес к географическим открытиям) привел к присоединению и заселению заморских колоний, в основном в Северной Америке[