В начале рассказа мы впервые встречаемся с ним на балу и видим импозантного мужчину, который обладает хорошими манерами, весьма любезен с гостями, благородный и чуткий, этакий «светский лев». Такие качества очень редко присущи военным людям, но у нас складывается впечатление, что полковник — исключение из общепринятых правил.
Спустя некоторое время, а именно - после окончания бала, мы видим этого же человека, но совершенно в другом амплуа. Это жесткий и расчетливый человек. Это диктатор, ищущий удовлетворения своего эго. Здесь мы сталкиваемся с лицемерием, подлостью, использованием должностного положения для приведения в исполнение несправедливого приговора в отношении солдата, ставшего жертвой стечения обстоятельств.
Что же послужило причиной гнева полковника? Все очень просто — солдат дал отпор офицеру, который постоянно над ним издевался. Разве это может являться причиной, чтобы казнить человека, который служит Родине верой и правдой? Разве он стал плохим солдатом? Нет! Все дело в бесправии простых солдат и вседозволенности офицерского состава. Все попытки спасти солдата от неминуемой гибели не возымели успеха.
Рассказ «После бала» оставил после себя неизгладимое впечатление. Все, что было описано Л. Н. Толстым в своем произведении, мы можем наблюдать и в наше время. Как часто мы сталкиваемся с предательством, равнодушием, несправедливостью... Вместе с тем писатель нам дал понять, что не стоит доверять первому сложившемуся мнению о человеке. Оно может быть таким обманчивым...