Герой знаменитой «Одиссеи» , эпической поэмы легендарного древнегреческого поэта Гомера, целых десять лет скитался в поисках своей родины Итаки. По пути из Трои домой известный своей мудростью Одиссей переплыл вдоль и поперек половину Средиземного моря, даже в Африке ухитрился побывать. Отважный мореплаватель пережил опасные приключения и преодолел нечеловеческие трудности. Никто из спутников Одиссея не дожил до возвращения к родным берегам.
Любимая супруга Одиссея, Пенелопа, все эти годы верила, что муж вернется. Вместе с сыном, Телемахом, она терпеливо ждала его возвращения из похода. Царица отвергла одного за другим всех женихов, желавших занять место Одиссея на троне Итаки. Ожидание затянулось, претенденты на руку соломенной вдовы становились все настойчивее, но верная Пенелопа не уступала.. .
Остров Итака (точнее, Итаки) действительно существует. Он находится у западного побережья Греции и считается родиной Одиссея. Однако точные описания Итаки в поэме Гомера не совпадают с географическими особенностями реального острова. Не случайно филологи и специалисты по античной Греции давно ломают голову над этими несоответствиями.
Английского археолога-любителя Роберта Биттлстоуна эти различия не удивляют. По его мнению, царство Итака, процветавшее в бронзовом веке, вовсе не находилось на острове Итака. У Биттлстоуна на этот счет есть своя гипотеза. Он предполагает, что родиной хитроумного Одиссея был полуостров Палики на Кефалинии, одном из Ионических островов. В древности Палики был, якобы, не полуостровом, а островом, отделенным от Кефалинии узким проливом. Вследствие землетрясений и извержений вулканов пролив исчез, маленький остров соединился с соседним островом, и сейчас кажется, что там всегда был перешеек.
Специалисты до сих пор исходили из предпосылки, что Гомер просто не очень хорошо знал Итаку, поэтому его описание острова расходится с реальными географическими условиями на этом острове. Биттлстоун находит такое объяснение смехотворным: неужели Гомер мог, не уточнив факты, сделать столь явные ошибки именно в описании родины своего главного героя?
В «Одиссее» Итака описана как голая каменистая равнина, лежащая по направлению заката. Это значит, что родина Одиссея, предположительно, находится к западу от крупных островов Кефалиния и Закинф, тогда как остров Итака расположен восточнее Кефалинии. К тому же его вряд ли можно назвать голым - он гористый, с высокими обрывистыми берегами, господствующее положение на острове занимает гора высотой более 800 метров. Хотя Гомер, согласно легенде, был слепым, все равно трудно поверить, что он мог описывать остров наугад. Нельзя полностью исключить версию, что Гомер просто придумал царство Одиссея и дал ему произвольное название.
Полуостров Палики действительно является западной оконечностью острова Кефалиния, и гор там нет. Рельеф местности на Палики точно подходит под описание Итаки в «Одиссее» . Был ли Палики во времена Гомера островом, не доказано, это только гипотеза.