Великобритания (Объединенное Королевство)– островное государство,
большая часть территории которого расположена на двух крупных островах,
разделенных водами Ирландского моря. Общая площадь Великобритании
составляет 244 017 кв. км. Население Великобритании – 58 395 тысяч
человек.
Официально страна называется Объединенное Королевство
Великобритании и Северной Ирландии. В его состав входят четыре страны:
Англия, Шотландия и Уэльс, расположенные на острове Британия, и Северная
Ирландия. Последняя расположена на одном острове с Независимой
Республикой Ирландия. Таким образом, общую сухопутную границу
Великобритания имеет только с Ирландией.
Британские острова лежат у северо-западного побережья Европы.
Британские острова окружены множеством мелких островов.
С запада Великобритания омывается водами Атлантического океана, а с востока – водами Северного моря.
С юга Великобритания граничит с Францией – ближайшим и наиболее
развитым соседом, имеющим с ней общие водные границы. Наименьшее
расстояние до северного побережья Франции – пролив Дувр, но основное
сообщение между государствами осуществляется через пролив Ла-Манш,
называемый британцами «Английский канал», по дну которого в конце
двадцатого века был проложен туннель для скоростного железнодорожного
сообщения. До этого сообщение между двумя странами осуществлялось водным
или воздушным путем.
Также наиболее близкими соседями Великобритании являются Бельгия и
Нидерланды, значительно дальше расположены Дания, Германия, Норвегия.
Таким образом, ЭГП Великобритании является одновременно соседским и
приморским, что крайне выгодно для экономического развития страны,
хотя, несомненно, имеет определенные минусы в стратегическом и военном
отношении.
В восемнадцатом- девятнадцатом веках Великобритания, будучи на
первом месте в мире по уровню развития экономики, создала колоссальную
колониальную державу, занимавшую почти четверть территории планеты. К
Британским колониям относились Индия, Пакистан, Афганистан, Канада,
Австралия, Новая Зеландия и значительная часть Африки. В двадцатом веке
Английские колонии стали независимыми государствами, но многие из них
входят в Британское Содружество, возглавляемое Британским монархом. В
1921 году южная часть Ирландии отделилась от Великобритании и стала
независимым государство
Форма государственного устройства Великобритании – конституционная
монархия. Монархия является древнейшей из всех ныне существующих форм
государственного правления. Причем в Великобритании преемственность
королевской власти была нарушена всего лишь один раз за десять веков
существования государства. Нынешняя королева Великобритании Елизавета
Вторая происходит из рода Саксонского короля Эгберта, объединившего
Англию в 892 году и Малькольма Второго, правившего в Шотландии с 1005 по
1034 гг.
Монарх в Великобритании является главным лицом государства.
Юридически монарх руководит исполнительной властью, является верховным
главнокомандующим Британской армией. Но фактически, в результате
перемен, происходивших на протяжении многих веков, монархи утратили
абсолютную власть. Королева правит государством с согласия кабинета
министров, т.е. «царствует, не правит».
Органом законодательной власти является двухпалатный парламент,
состоящий из Верхней палаты – палаты Лордов и Нижней палаты – палаты
Общин. Заседания проходят в здании Парламента, которое является одной из
достопримечательностей Лондона. 650 членов Палаты Общин избираются
гражданами Великобритании один раз в пять лет, в то время как членство в
Палате Лордов передается по наследству в семьях потомственных дворян.
Таким образом, королева представляет государство на международной
арене и является символом власти. Исполнительная власть принадлежит
кабинету министров, формируемому парламентским большинством.
Среди многообразия политических партий Великобритании ведущая роль
принадлежит двум крупнейшим партиям. Это - консерваторы (тори) и
лейбористы (виги).
Население Великобритании составляет более 58 миллионов человек.
Национальный состав: англичане – более 80%, шотландцы – 10%, валлийцы
(коренные жители Уэльса) – 2%, ирландцы – 2,5%.
Значительная часть населения исповедует протестантизм. Исключение
составляет Северная Ирландия, большинство жителей которой являются
католиками. Северная Ирландия является местом постоянных конфликтов на
религиозной и национальной почве.
С 1921 года около 40% населения проживают в семи крупнейших
городских агломерациях с центрами в Лондоне (Большой Лондон), Манчестере
(Юго-восточный Ланкшир), Бирменгеме и Вольверхемптоне (Западный
Мидленд), Глазго (Центральный Клайдсайд), Лидсе и Бредфорде (Западный
Йоркшир), Ливерпуле (Мерсисайд) и Ньюкасе-на-Тайне (Тайнсайд). Уровень
урбанизации в Великобритании составляет 91%. Доля сельского населения
очень невелика.