Предполагается, что изначально бактерии, жившие на земле, использовали в
процессе жизнедеятельности серу (подобные бактерии еще встречаются в
сернистых источниках) , поскольку свободного кислорода в атмосфере
практически не было. Но после появления организмов, использующих для
получения энергии процесс фотосинтеза, количество свободного кислорода в
атмосфере стало увеличиваться. Практически одновременно (в масштабах
эволюции) появились и существа, обмен веществ которых основывался на
кислороде, а не на сере (энергетически, использование кислорода
значительно выгоднее) . При этом, биомасса организмов с "серным" обменом
веществ резко уменьшилась (для них попасть в кислородную атмосферу -
тоже, что для нас попасть в аммиачную) . Также стоит отметить, что из-за
этого самого процесса фотосинтеза не один раз происходило массовое
вымирание видов. Количество кислорода в широких временных интервалах
очень разнится и существа, приспособленные к, например, низкому
содержанию кислорода, на фоне повышения концентрации этого газа, либо
приспосабливались, либо вымирали.