Арктикой называют северную приполярную область нашей планеты. Заветной мечтой многих исследователей этой части Земли с очень суровыми условиями природы был Северный полюс. Долгое время ошибочно полагали, что возле полюса в океанических водах нет льдин, и поэтому здесь можно проложить путь из Европы в Китай и Индию.
Упорными путешественниками было сделано немало попыток добиться заветной цели, используя разные способы передвижения: морские суда, воздушные шары, собачьи упряжки, однако чаще всего они завершались трагически. Наконец 6 апреля 1909 г. бывший офицер военно-морского флота США Роберт Пири достиг Северного полюса. Раньше у него уже было пять неудачных попыток. Санный отряд пришёл к заветной цели и пробыл на полюсе 30 часов.
Впервые в истории мореплавания к Северному полюсу добрался и русский ледокол «Арктика» в 1977 г. Там он находился четыре часа. Освоение Арктики дало возможность проложить Северный морской путь, соединивший европейские и дальневосточные морские порты России.