Движущий отбор действует при изменении внешних условий. Он проявляет себя лишь время от времени и действует до тех пор, пока средняя величина признака в популяции не достигнет оптимального в новых условиях значения.
Стабилизирующий отбор действует при неизменных внешних условиях. Он проявляет себя постоянно, ограничивая размах вариаций признака и тем самым закрепляя эффект движущего отбора. В ходе селекции аналогом движущего отбора является искусственный отбор, направлен ный на выведение новой породы (сорта) , а стабилизирующему отбору соответствуют усилия человека по сохранению свойств породы, когда к скрещиванию допускаются лишь особи с «нужным» фенотипом.
Дизруптивная (разрывающая) форма отбора действует при меняющихся условиях в разных частях ареала, при этом появляются несколько новых популяций внутри одного вида.