Еж отличается от всех других зверей тем, что вместо шерсти у него
растут иглы. Они острые и крепкие и не растут только на мордочке, шее,
хвостике и брюшке. На одном квадратном сантиметре у ежа пятнадцать
иголок, всего их от шести до восьми тысяч. Это главная защита ежа от
опасностей окружающего его мира. Ежата рождаются голенькими и весят
десять – пятнадцать граммов, а через два месяца их вес становится уже
двести пятьдесят граммов. В первые часы жизни, на коже ежат образуются
бугорочки, которые скоро лопаются и из них появляются иголки. Иголочки
сначала мягкие, но вскоре твердеют и растут очень быстро: по одному
миллиметру в сутки. У взрослого ежа иголки внутри пустые и наполнены
воздухом. Эти звери не линяют, как другие. Просто их иголочки постепенно
по одной выпадают. А на их месте вырастают новые. Одна иголочка растет
от двенадцати до восемнадцати месяцев. Поэтому в среднем за год меняется
одна иголка из трех. Но принимать защитную позу – свертываться в клубок
– ежи могут, только став взрослыми, когда полностью сформируется
специальная подкожная мышца, благодаря которой ежики и приобретают такую
способность.
Еще одной отличительной особенностью ежей является то, что они имеют
тридцать шесть зубов! По своим размерам ежи достигают в длину тридцати
сантиметров и в высоту от двенадцати до пятнадцати сантиметров, причем
самочки меньше самцов. Оказывается, ежики плохо видят, и основным
органом чувств у них является обоняние. А еще ежи умеют плавать, прыгать
и бегать со скоростью три метра в секунду! И эти зверьки имеют
врожденную способность ориентироваться при дальних перемещениях. Ученые
поставили такой опыт: они увезли ежа за тридцать километров от его дома,
а он смог найти дорогу домой и направился на свой участок. При
благоприятных условиях ежи могут прожить восемь – десять лет.