C помощью ЭЭГ выявлены два вида сна: спокойный - медленный и активный - быстрый. Оба вида сна имеют множество других названий. Так, медленный сон имеет до 14 наименований, быстрый - до 22. Наиболее распространенное название медленного сна - ортодоксальный, медленноволновый, синхронизированный, сон без сновидений; для быстрого - парадоксальный, десинхронизированный, сон со сновидениями.
Характерные особенности медленного сна - уменьшение частоты дыхания и ритма сердца, расслабление мышц и замедление движений глаз.