ОТТЕПЕЛЬ» , условное название, закрепившееся за периодом второй половины 1950-х — начала 1960-х гг. , связанного с реформами Н. С. Хрущева. Впервые было введено в 1954 в повести И. Г. Эренбурга, которая так и называлась. Признаки «оттепели» наметились уже после смерти Сталина, но ее зримым началом стал Двадцатый (ХХ) съезд КПСС (1956). С этого времени советское общество перестало быть политически монолитным, в нем стали развиваться различные идейные течения, заметно ослаб контроль компартии за жизнью людей и состоянием умов, но главное стал постепенно исчезать страх. Началась ограниченная реабилитация жертв сталинизма, стала возможна публикация произведений с осторожной критикой периода культа личности 1930-1950-х гг. Публиковалась, хотя и выборочно, информация о репрессиях (меньше о репрессиях на Украине, потому что в их организации участвовал сам Хрущев) . Но в то же время были гласно разоблачены другие преступления Сталина и его сподвижников. Однако те люди, которые пытались объяснять репрессии не злым умыслом отдельных руководителей, а политикой КПСС, сами подвергались репрессиям, критика социалистического пути развития по-прежнему каралась. Ограниченная свобода вызвала энтузиазм интеллигенции, особенно молодежи, которая позднее составила целое поколение общественного движения, известное как «шестидесятники» . Были восстановлены автономные республики, произвольно ликвидированные при Сталине, и их жителям (чеченцам, ингушам, калмыкам и др. ) было разрешено вернуться в родные места. Но и здесь руководители КПСС были непоследовательны. Так, крымским татарам не вернули их прежние права, так как Крым был «всесоюзной здравницей» .
Таким образом, и политика в области восстановления норм законности, и национальная политика свидетельствовали, что СССР начал переход от тоталитарного режима не к демократии, а к авторитаризму. В этих условиях в обществе стала проявляться самостоятельность, в нем выделялись группы людей, отстаивавших различные интересы, тем не менее власть бюрократии оставалась бесконтрольной.
Итоги
Усиление волюнтаризма в политике Хрущева, грубость Первого секретаря в общении приводили его к изоляции, подрывали авторитет Хрущева как в народе, так и в партийном руководстве. В этих условиях ближайшее окружение Хрущева решилось отстранить его от власти, что и было сделано на Октябрьском пленуме 1964. Но Хрущев, проигравший схватку за власть, не был уничтожен, как это было бы сделано при Сталине, а лишь отправлен на пенсию. Возможно, изменение политического стиля, отказ от мести и борьбы на уничтожение стало одним из важнейших итогов «оттепели» . Общество стало относительно плюралистичным – у людей складывались разные мнения по поводу основных проблем жизни общества, и они могли обсуждать их, хотя и не переходя рамки основных коммунистических догматов. СССР стал одним из ведущих государств мира в области науки и техники, одним из двух мировых гегемонов, распространившим свое влияние от Кубы до Вьетнама. Начался «золотой век» советского кинематографа. Улучшилась жизнь людей, но социальные улучшения были неустойчивы, как и вся политика Хрущева. К концу правления Хрущева усилились продовольственные трудности, связанные с ростом военных расходов. Его попытки сэкономить на вооруженных силах вызвала недовольство военных, административные реорганизации – бюрократии, груба защита официальной идеологии – интеллигенции. О политике Хрущева, будь то внедрение кукурузы или ссора с Китаем, распространялись анекдоты. Страна спокойно встретила снятие Хрущева с поста, с приходом к власти Л. И. Брежнева «оттепель» была свернута.