Живые организмы могут оказывать друг на друга положительное влияние (симбиотические отношения), отрицательное влияние(антибиотические отношения)или не влиять друг на друга(нейтрализм).
Нейтрализм — сожительство двух видов на одной территории, не имеющее для них ни положительных, ни отрицательных последствий (например, белки и лоси).
Симбиотические отношения — такие отношения между организмами, при которых участники извлекают от совместного сожительства пользу или хотя бы не вредят друг другу. Различают протокооперацию, мутуализм, комменсализм и др.
Протокооперация — взаимовыгодное, но не обязательное сосуществование организмов, пользу из которого извлекают все участники (например, рак-отшельник и актиния).
Мутуализм — форма симбиотических отношений, при которой либо один из партнеров, либо оба не могут существовать без сожителя (например, травоядные копытные и целлюлозо-разрушающие микроорганизмы).
Комменсализм — форма симбиотических отношений, при которой один из партнеров получает пользу от сожительства, а другому присутствие первого безразлично. Различают две формы комменсализма:синойкия, или квартирантство (например, некоторые актинии и тропические рыбки)итрофобиоз,или нахлебничество (например, крупные хищники и падальщики).
Антибиотические отношения — такие отношения между организмами, при которых один или оба участника испытывают отрицательное воздействие партнера. Различают хищничество, паразитизм, конкуренцию, аменсализм и др.
Хищничество — форма антибиотических отношений, при которой один из участников (хищник) умерщвляет другого (жертва) и использует его в качестве пищи (например, волки и зайцы). Каннибализм — частный случай хищничества — умерщвление и поедание себе подобных (встречается у крыс, бурых медведей, человека).
Паразитизм — форма антибиотических отношений, при которой паразит не убивает своего хозяина, а длительное время использует его как среду обитания и источник пищи (вирусы, некоторые бактерии, грибы, паразитические черви и др.). Различают облигатных и факультативных паразитов. Облигатные паразиты ведут исключительно паразитический образ жизни и вне организма хозяина либо погибают, либо находятся в неактивном состоянии (вирусы). Факультативные паразиты ведут паразитический образ жизни, но в случае необходимости могут нормально жить во внешней среде, вне организма хозяина (патогенные грибы и бактерии).
Конкуренция — форма антибиотических отношений, при которой организмы соперничают друг с другом за пищевые ресурсы, полового партнера, убежище, свет и др. Различают межвидовую и внутривидовую конкуренции.Аменсализм — форма антибиотических отношений, при которой один организм воздействует на другой и подавляет его жизнедеятельность, а сам не испытывает никаких отрицательных влияний со стороны подавляемого (например, ель и растения нижнего яруса).