Самым знаменательным событием в отечественной истории этого периода явилась Отечественная война 1812 года и катастрофическое поражение в ней наполеоновской Франции.
Одной из причин событий войны 1812 года стало столкновение притязаний Наполеона на мировое господство со стремлением Александра I руководить европейской политикой. К 1812 году Наполеону осталось захватить для полного господства в Европе только Россию: на дороге, чтобы стать, как выражался сам император, "властелином мира", стояла только она. Поводы для войны нашлись: Россия нарушила договор о континентальной блокаде (Россия торговала с Англией под американским флагом) ; назрел конфликт в Польском и Германском княжествах. (Наполеон сгоряча присоединил к Франции герцогство Ольденбургское, а герцог приходился дядей Александру I), личные обиды и оскорбления (Наполеон неосторожно напомнил Александру I о его личном участии в заговоре против отца, русский император в ответ не принял сватовства Наполеона к великой княжне Анне Павловне) . Наполеон подвел войска к Варшаве и оттуда двинулся на Россию. Так началась война 1812 года. В экономическом смысле Франция была более чем процветающей страной. В ней были развиты капиталистические отношения, поэтому денег на войну у Франции было более чем достаточно. Россия была почти полной противоположностью Франции - капиталистических отношений почти не было, господствовали феодальные отношения, сохранялось крепостное право, деньги в казну поступали от налогов и пошлин. Всего, что Россия имела, она добилась за счет угнетения народных масс и стараний богатых патриотов. Между главнокомандующими армий Кутузовым и Наполеоном было очень много общего. Они оба любили свою Родину, их любили в армии: Наполеона - потому что он был доселе непобедимым, Кутузова - потому что он был преемником Суворова, они были талантливыми полководцами, хорошо знавшими свое дело. До этого Наполеон побеждал в их очных ставках, поэтому у него было преимущество перед Кутузовым, кроме того, он был моложе и энергичнее Кутузова. Кутузов и Наполеон добивались успеха своим трудом, оба они начинали младшими офицерами. За это время они набрались не только военного, но и гражданского опыта. Оба они были тонкими дипломатами. В июне 1812 года Наполеон во главе 600-тысячной армии начал поход на Россию. Со стороны Франции это была захватническая, несправедливая война, так как Наполеон своей целью поставил порабощение народов России. У Наполеона была цель - разгромить русскую армию и добиться капитуляции России. Кутузов хотел ослабить противника, нанести ему ощутимый урон. 26 августа 1812 года началось Бородинское сражение. "При оценке бородинского сражения, - отмечает военный историк П. А. Неллин, - следует отметить 3 главных результата: наполеоновская армия не сломила сопротивление русских, не удалось и разгромить их, тем самым открыв дорогу на Москву. Русская армия вырвала у противника половину его войск; на Бородинском поле французская армия понесла невосполнимое моральное потрясение, в то время как у русских войск возросла уверенность в победе".После Бородино русские войска начали отступление к Москве. М. И. Кутузов решил оставить ее по тактическим соображениям, и, как показали события, это было гениальное решение. Французская армия вошла в Москву 2 сентября 1812 года. Занятие Москвы не принесло пользы Наполеону. Москва встретила его пожаром и безлюдьем. Наполеон, ища выход из катастрофического положения, предложил Александру I перемирие, однако оно было отклонено. Завершающее сражение 14-17 ноября у реки Березина довершило разгром французской армии. Наполеон, бросив погибающие войска, тайно уехал в Париж. Манифест Александра I от 25 декабря 1812 года ознаменовал завершение Отечественной войны. Победа русского народа в Отечественной войне 1812 года имеет величайшее значение. Это свидетельство героизма, мужества, патриотизма всех слоев общества, любви к своей Родине, своему Отечеству.