Явление массового опадения листвы на холодное время года (умеренные зоны) или на жаркое сухое время (в тропических и субтропических странах) носит название листопада.
Листопад является биологическим приспособлением растений к защите от испарения. При сохранении листвы на сухое время года растения подвергались бы опасности непосредственного иссушения (физическая сухость). Наличие листвы в холодное время года, когда корни, расположенные в скованной морозом почве, не в состоянии подавать в растение достаточного количества влаги, тоже вело бы к иссушению растения (физиологическая сухость). При замерзании воды в тканях листа происходит отнятие воды у протоплазмы, что приводит к свертыванию (коагуляции) ее и потере ею жизненных свойств. Сбрасывая листву, растение предохраняется от высыхания. Несомненно, процесс выработки листопадных форм протекал в течение длительного периода исторического развития растений, под влиянием условий существования. Естественный отбор закреплял эти формы. Таким образом выработался определенный ритм развития, соответствующий климатической обстановке.