К стремлению в создании любого государства общество чаще всего подталкивают внутренние и внешние факторы. К внутренним факторам, способствующим образованию Древнерусского государства, можно отнести: общий язык, развитое земледелие, развитая ремесленная деятельность, высокая культура использования природных ресурсов, развитые торговые отношения внутри общества. К внешним факторам относятся: способность защитить свою территорию и её население, возможность отстаивания своих экономических и политических интересов в отношениях с другими государствами.
В VIII веке жизнь большинства славянских племенных союзов по сравнению с предыдущими веками стала сильно отличаться. Особенно развитыми племенами являлись племена, находившиеся в Среднем Поднепровье. Именно там, совершенствовалось земледелие, скотоводство, зарождались и развивались многочисленные ремесла, находилась большая часть населения и добывалась железная руда. В связи с тем, что были очень развиты орудия труда, отдельной семье больше не требовалась помощь общины в обработке земли или ведении хозяйства. Это привело к нарушению между людьми родовых связей. Отношения между людьми стали соседскими. Те семья, в которых хозяйство было устроено лучше, становились богаче. Богатые стали возвышаться над бедными.
В конце VIIIв. в начале IX в. славянское общество достигло такого уровня развития, при котором стало возможным возникновение племенных княжений, которые выглядели следующим образом: во главе племени или союза племен был князь, а вокруг него была сосредоточена военизированная дружина и родовая знать. Такое возвышение одних над другими возникло в результате имущественного неравенства. Таким образом, у славян к IXв. было несколько таких княжеств, которые включали в себя много разных племен с общими обычаями, традициями, общим языком, бытом и взаимовыгодной торговлей. К тому времени можно выделить два наиболее крупных княжества: одно находилось у озера Ильмень, другое в Среднем Поднепровье. В дальнейшем, главными городами этих княжеств, станут Новгород и Киев. Новгородское княжество представляло собой союз славянских и фино-угорских племен. В этот союз входили такие племена как ильменские словене, кривичи, чудь и меря. Главным племенем в Среднем Поднепровье было племя полян.
Не смотря на то, что у многих племен Новгородского княжества были общие корни и традиции, племена соперничали друг с другом и не могли между собой договориться. И если руководствоваться “Повестью временных лет” написанной в XIIв. летописцем Нестером, то в 862 г. новгородцы обратились к варягам с просьбой, чтобы они пришли править на новгородскую землю и установили согласие между племенами. Это обращение было адресовано к варягу Рюрику и его братьям, Трувору и Синеусу. Варяги, известные своим воинствующим нравом и стремлением контролировать торговые пути, согласились. После чего Рюрик стал править в Новгороде, Трувор в Изборске, Синеус на Белоозере. В дальнейшем, вся новгородская земля была подвластна Рюрику.
Киевское и Новгородское княжество постоянно враждовали. Каждое из княжеств, стремилось взять под свое влияние торговые пути. Когда Рюрик умер, Олег – приемник престола, осознавая экономически выгодное расположение Киева между Востоком и Западом, собрав большое войско, двинулся на Киев и взял его в осаду. Хитростью, выманив из города, правящих тогда в Киеве князей, Аскольда и Дира, Олег, убил их. И вместе со своим могучим войском и малолетним сыном Рюрика – Игорем, вошел в город. И в 882 г. было образовано славянское государство Русь, главным городом которого являлся Киев.