Главные герои романа "Бедные люди"- Макар Девушкин и Варвара Алексеевна. Униженные во внешнем существовании, они обретают богатство и полноту жизни в переписке, которая открывает сокровища их души и сердца.
Макар - забитый жизнью бедняк, своеобразный поэт и мечтатель, глубокий и чуткий наблюдатель окружающего мира. Во время странствований по городу он наблюдает широкую панораму Петербурга, его богатства и бедности, великолепия и нищеты. Случайные встречи с нищим мальчиком, шарманщиком, ростовщиком дают толчок работе ума и сердца. Несправедливость, чёрствость и эгоистическое равнодушие людей друг к другу вызывают его недоумение. Макар уверен, что самое страшное унижение для человека - пренебрежение его личностью, заставляющее чувствовать себя ничтожной, затёртой грязными ногами "ветошкой". Он чуток к своим и чужим страданиям. Помогая Вареньке последними своими копейками, он пытается спасти её от унижений, проявляя великодушие и сострадание. Однако мир жесток и "маленький человек"раздавлен большим городом, где никому не нужны его высокие порывы и достоинства. Он осуждён на одиночество и страдания.