Помог С. Павлову бежать со службы, за что неоднократно задерживался и скрывался. Долго скитался по стране, выдавал себя купцом.
Затем, попав в Яицк, решил назваться царем Петром Третьим. Собрал казаков, а также других сторонников. После того, как Чернореченская крепость была взята, к войску «государя» начали присоединяться калмыки, башкиры, татары.