Летопись представляет собой запись событий, вносимую год за годом, по мере их происшествия.
Могли записываться исторические события каждого года, и летопись переписывали множество людей, чтобы сохранить ее как можно дольше.
Обычно рассказывалось о подвигах богатырей русских, о войнах, и множествах других исторических событий.Вехами истории обычно являются какие-то знаменательные события: победы русского князя над врагами, строительство соборов. По замыслу летописцев, их повествование должно продолжаться, пока существует мир. Некоторые полагают, что летописи составлялись не для людей, а для Страшного суда, на котором Бог будет решать судьбы людей в конце мира: в летописи перечислялись грехи и заслуги правителей и народа. Летописец не истолковывал события, а просто описывал их.