Большая и, пожалуй, лучшая часть его творчества посвящена русскому эпосу: сказкам, былинам, сказаниям, легендам и мифам. В его музыке ярко выражена национальность мотивов: народные песенные и музыкальные интонации органично вплетаются в канву собственных мелодий, а иногда авторская музыка просто неотличима от народной.
Об огромном влиянии на массовую культуру этого произведения говорит и тот факт, что до постановки оперы «Снегурочка» к детям в новогоднюю ночь приходил одинокий Дед Мороз, а с моменты выхода оперы – со Снегурочкой. И хотя сказка была написана Островским, известность ей принесла опера Римского-Корсакова.
Если взглянуть на оперное творчество Римского-Корсакова, можно увидеть явное тяготение к сказочным сюжетам. «Снегурочка», «Ночь перед Рождеством», «Садко», «Золотой петушок», «Сказка о царе Салтане», «Кащей Бессмертный», «Сказание о невидимом граде Китеже», все эти оперы написаны по мотивам русских сказок. В некоторых из них композитор воплотил в жизнь все свои мысли и мечты о море. Например, опера «Садко» полностью связана с морем. Композитор чудесным образом с помощью музыки нарисовал картины тихого моря, поднимающегося урагана, зритель практически наяву видит огромные волны, захлестывающие корабль несчастного купца. Все, что видел композитор за несколько лет, проведенных в море, видят зрители его опер.