Для изготовления папируса использовалось одноименное растение (’Cyperus papyrus’), принадлежащее к семейству осоковых. В древности дикорастущий папирус был распространен в долине Нила, ныне же он почти вывелся. При изгтовлении писчего материала стебли папируса очищались от кожуры и разрезались вдоль. Получившиеся полоски раскладывали внахлест на ровной повершности. На них выкладывали под прямым углом еще один ряд полосок и помещали под пресс. После сушки лист папируса отбивали молотком. Затем получившиеся листы папируса склеивались в свитки (а в более позднее время — соединялись в кодексы). Сторона, на которой волокна шли горизонтально, была лицевой (recto). Когда основной текст становился ненужен, обратная сторона могла быть, например, использована для записи литературных произведений (часто, впрочем, ненужный текст просто смывали)..