Например, при помощи индикатора. Если брать в качестве индикатора лакмус, то в соляной кислоте (HCl) он окрасится в красный цвет (т.к. кислая среда), в гидроксиде натрия (NaOH) он окрасится в синий цвет (т.к. щелочная среда), а в воде (H₂O) он окрасится в фиолетовый (т.к. среда нейтральная). Индикаторы можно брать и другие, но они по-разному будут окрашиваться в зависимости от среды