Еще давным давно гениальный русский ученый М.В. Ломоносов очень точно объяснил, что необходимо для образования ископаемого угля из остатков растений подобно тому, как образуется торф. Ломоносов назвал условия, которые нужны для превращения торфа в уголь: разложение растительности «без вольного воздуха», достаточно высокая температура внутри Земли и «тягость кровли», т. е. большое давление горных пород.
Нужно большое количество времени, чтобы торф превратился в каменный уголь. Торф постепенно накапливается в болоте. Болото же в свою очередь зарастает все большими слоями растений. На глубине торф все время меняется. Сложные химические соединения, которые находятся в растениях, распадаются на более простые. Частично они растворяются и уносятся с водой, частично переходят в газообразное состояние: углекислый газ и метан. Важную роль при образовании угля играют бактерии и всевозможные грибки, населяющие все торфяники. Они способствуют разложению растительной ткани. В процессе таких изменений торфа в нем со временем начинает накапливаться наиболее стойкое вещество — углерод. Со врменем торф углерода в торфе становится все больше и больше.