Дятли ведуть переважно деревний спосіб життя. Дивовижні здібності, якими володіє ця птиця, дозволили їй здобути славу лісовим доктором . Дійсно, ніхто з лісових птахів не допомагає так в лісовому господарстві, як дятел.Комахи та їх личинки завдають лісі непоправної шкоди. Довгоносики, короїди та вусачі ховаються в глибині деревини та під корою дерев, викликаючи захворювання рослин і руйнуючи їх. Дістатися до шкідників і врятувати деревце під силу тільки дятлові. При цьому здорове дерево дятел не пошкоджує. Потребує рослина в «санітарної» допомоги, він визначає, простукуючи його. Починає довбати своїм дзьобом дерево знизу, і, чіпляючись кігтиками за кору, піднімається вгору навколо стовбура. Птах не покидає дерево до тих пір, поки не очистить його від шкідників, або не переконається, що воно не схильне ім. Після того, як дятел постукав по дереву, перелякані личинки починають ворушитися, намагаючись втекти. Птах чуйними вухами чує ці рухи, і в потрібному місці починає відламувати кору або видовбувати личинку з товщі деревини. Мова дятлазмочується клейкою слиною і далеко висовується з дзьоба прямо в деревні отвори, де личинки і комахи до нього легко приклеюються. Крім «лікування» дерев дятли допомагають багатьом птахам вижити в лісі, залишаючи для них після того, як виведуть пташенят, свої дупла. Їх дно птах завжди вистилає найдрібнішої деревною стружкою, влаштовуючи, таким чином, підстилку і утеплюючи дупло. У колишніх дятлових гніздах укриття для себе знаходять близько тридцяти видів лісових птахів, серед яких маленькі сови і деревні качечки. Праця дятла вельми продуктивний, і за невеликий проміжок часу їм виконується колосальна робота. Дзьобдятла під час довбання рухається зі швидкістю сім метрів в секунду, таким чином, один удар проробляється за одну тисячну частку секунди. У цьому йому допомагають дуже сильні м'язи шиї, а пористість кісток черепадятла пом'якшує удар, що захищає мозок птиці від струсу. За день одній особиною знищується близько 800 комах-шкідників.