Циклические колебания численности популяций хищника и жертвы объясняются просто. Обыкновенно виды-жертвы размножаются быстрее, чем хищники. Рост численности жертв ведет к улучшению питания хищников. Хищники начинают активнее размножаться, и их популяции тоже увеличиваются. Снижение количества жертв (инфекции, истощение ресурсов) подрывает кормовую базу хищников, их численность снижается. Многократное повторение описанного хода событий порождает циклические колебания в обеих популяциях.