Одился 6 января 1822 г. в Нёйбукове в семье мекленбургского пастора.
Систематического образования не получил. В юности зачитывался поэмами
древнегреческого поэта Гомера — «Илиадой» (об осаде Трои сою зом
ахейских вождей во главе с царём города Микены Агамемноном) и «Одиссеей»
(о приключениях хитроумного царя острова Итака по пути с Троянской
войны).