Вода, проникающая в пещеру, растворяет известняк в химической реакции:CaCO3 + H2O + CO2 <=> Ca2+ + 2 HCO3-При определённых условиях (разница в парциальном давлении углекислого газа в растворе и воздухе) реакция идёт в обратную сторону, и происходит отложение карбоната кальция — растут сталактиты. Происходит это весьма медленно, характерное время — десятки, сотни лет. Длина сталактитов в отдельных случаях достигает нескольких метров.