Большинство беспозвоночных и рыб не проявляют заботы о потомстве. Они просто
выметывают тысячи яиц, только из части их появляется молодь, еще меньшее число
ее вырастает и размножается. Более надежный способ продолжить род - после
рождения ограниченного числа детенышей обеспечить их пищей, защитить от хищников
и даже обучить некоторым навыкам. Заботу о потомстве проявляют в разных формах
многие животные. Большинство из них наделены специальными родительскими
инстинктами, однако у высокоорганизованных животных важное значение имеет также
индивидуально приобретенный опыт. В простейшем виде забота о потомстве имеется у
всех организмов и выражается в том, что размножение происходит только в
условиях, благоприятных для потомства, - при наличии пищи, подходящей
температуре и т. д. Забота о потомстве у многих животных начинается с подготовки
к появлению его на свет. Часто сезонные миграции животных связаны с перемещением
в места размножения, иногда за многие тысячи километров от мест обитания.
Животные, не совершающие таких далеких путешествий, тоже заранее выбирают свою
гнездовую территорию, а многие из них тщательно охраняют ее и готовят укрытия - гнезда, норы, берлоги, приспособленные для будущего потомства. Много родительских забот связано с выкармливанием потомства. У большинства насекомых заботы о потомстве несложны. Самке достаточно отложить яйца в таком месте, где ее личинки нашли бы подходящую пищу, например
личинки бабочки капустной белянки - капусту. Но некоторые насекомые специально
подготавливают для потомства кров и пищу, например собиратели меда - осы и
пчелы. А осы-охотницы снабжают своих личинок сверчками и кузнечиками. Прежде чем
отложить яйцо, оса сфекс вводит яд в нервные узлы своей жертвы, так что она
остается неподвижной, но живой и служит личинке запасом свежей пищи на весь
период ее развития. У жуков-навозников в заготовке корма для потомства -
навозных шариков участвуют не только самки, но и самцы. У многих птиц птенцы
вылупляются совершенно беспомощными и нуждаются в частом и регулярном питании, некоторые насекомоядные птицы кормят потомство до 200 раз в день! Иногда родители (сойки,
кедровки и др.) пищу для будущих птенцов запасают с осени.