Роберт Льюис Стивенсон родился 13 ноября 1850 года в Эдинбурге, политическом и культурном центре Шотландии, и по материнской линии принадлежал к старинному роду Белфурів. Отсюда и основная тема большинства его произведений - Шотландия, ее история и ее герои.
На третьем году жизни перенес болезнь бронхов, последствия которой мучили его потом всю жизнь и привели к ранней смерти. В возрасте 17-ти лет поступает в Единбургський университет и получает юридическое образование. Впервые в литературе имя Стивенсона появляется в 1866 году.
В 1873 году он становится профессиональным писателем. Самый известный роман Стивенсона "Остров сокровищ", вышедший отдельным изданием в 1883 году, принес автору большой успех.
А Все началось с забавы. Как рассказывал сам автор: "Один раз я начертил карту острова; она была старательно и красиво раскрашена. Я назвал свое творение "Островом сокровищ". Я слышал, бывают люди, для которых карты чего не значат, но не могу себе этого представить! Имена, очертания лесов, направление дорог и год, доисторические следы человека - вот неиссякаемый источник для всякого, у кого есть глаза и хоть на грош воображения. Когда я устремил задумчивый взгляд на карту своего Острова, то среди придуманных лесов зашевелились герои моей будущей книги. Загорелые лица их и блестящая оружие выдвигались из самых неожиданных мест; они сновали туда и сюда, боролись и искали клад на нескольких квадратных дюймах плотной бумаги..."
В читательской памяти Р.Л. Стивенсон нередко оказывается автором одной книги - "Остров сокровищ". Тем временем сложные узлы многих литературных проблем на английском почве сходятся как прежде, так и теперь к творчеству Стивенсона. И когда великий современный писатель Грэм Грин ставит его имя в ряд наиболее влиятельных своих учителей - это не просто жест. Чтобы понять величие Стивенсона, надо вспомнить о нем как об авторе многих других книг и плотно разобрать очевидную романтику, что так отчетливо выделила его творчество. "Путешествие внутрь страны" путевые очерки Стивенсона о его путешествии по Франции начинают традицию, которая воплотилась позже в книгах Джерома К. Джерома "Праздные мысли лентяя", "Трое в одной лодке", где путешествие подменяется стандартной "прогулкой" и где как бы сам собой оказывается идиотизм обывательского быта.
Другая знаменитая работа Стивенсона "Странная история доктора Джекила и мистера Хайда", вышла в 1886 году.