Валеку было около девяти лет. Он был больше Васи , «худой и тонкий, как
тростинка. Одет он был в грязную рубашонку, руки держал в карманах узких
и коротких штанишек. Темные курчавые волосы лохматились над черными
задумчивыми глазами» . Валек вел себя солидно и внушал Васе уважение
«своими манерами взрослого человека».
Маруся, сестра Валека, была худенькая маленькая девочка четырех лет. «Это было бледное, крошечное создание, напоминавшее цветок, выросший без лучей солнца, — пишет Короленко в главе „Знакомство продолжается“. — Несмотря на свои четыре года, она ходила еще плохо, неуверенно ступая кривыми ножками и шатаясь, как былинка; руки ее были тонки и прозрачны; головка покачивалась на тонкой шее, как головка полевого колокольчика... ».