С отроческих лет Рубцов мечтал стать моряком. В 1950 году он предпринял попытку поступить в рижское мореходное училище. Его не приняли туда из-за возраста. На момент прохождения экзаменов поэту было почти двадцать пять лет. Неудача не сломила Николая Михайловича. О море он грезить не перестал. В 1952-м ему удалось устроиться кочегаром на траловое судно. На этой должности Рубцов проработал около года. В 1956-м судьба вновь подарила поэту возможность регулярно выходить в море. В течение трех лет Николай Михайлович служил дальномерщиком на эсминце «Острый», приписанном к Северному флоту. К морской тематике Рубцов обращался на протяжении всего творческого пути. Среди стихотворений, в которых она фигурирует, — «Ты с кораблем прощалась…», «На рейде», «Хороший улов», «Гордость», «Морская служба», «Возвращение из рейса», «Повесть о первой любви».