Непосредственным поводом к войне послужило убийство в г. Сараево 28 июня 1914 г. наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены. В ответ на это Австро-Венгрия 28 июля 1914 г. объявила войну Сербии. Связанная с Сербией взаимными обязательствами, Россия объявила всеобщую мобилизацию. Использовав это как предлог, в начале августа Германия объявила войну России и Франции. В том же месяце в вой ну против Германии вступили Великобритания и Япония.