Художник следовал понятию "священного идеального типа", к которому "русский народ выразил свои понятия о человеческом достоинстве" и к которому "вместе с молитвою, обращался он как к образцам и руководителям в своей жизни".
В картине Васнецова нашла выражение сердечная теплота, духовная мудрость Нестора летописца, качества, характерные именно для русских святых.
Для усиления монументальности композиции художник представил фигуру в рост с предельно заниженной линией горизонта.
Работа Васнецова изобилуют многочисленными повествовательными деталями, Это-книги с закладками у ног Нестора летописца.