Разнообразие природы Северной Америки обусловлено не только климатическими (зональными) факторами, но и тектоническим строением материка. Учитывая это, Северную Америку можно разделить на два больших региона – преимущественно равнинный Восток и горный Запад.
Неоднородность строения земной коры определяет деление равнинного Востока на более мелкие природные комплексы – страны. Это Канадский Арктический архипелаг и о. Гренландия, Лаврентийская возвышенность, Центральные, Великие и Береговые равнины, Аппалачские горы (Аппалачи).
Лаврентийская возвышенность. Хотя размеры этого региона огромны, природные условия его относительно однородны. Территория страны несколько приподнята, рельеф равнинно-холмистый, что объясняется в основном расположением Лаврентийской возвышенности на щите платформы, где древние кристаллические породы, выходящие на поверхность, обработаны ледником.
Характерной особенностью региона является холодный климат. Суровость его объясняется тем, что часть территории располагается в арктическом и субарктическом поясах. Кордильеры, перехватывая на западе влагу тихоокеанских воздушных масс, усиливают континентальность климата Лаврентийской возвышенности. Охлаждают воздух над ней и холодные воды Гудзонова залива с севера и Лабрадорского течения с востока. Поэтому не случайно в регионе почти повсеместно развита многолетняя мерзлота. Эти причины обусловили простирание широкой полосой вдоль океана зоны тундры, которая вместе с лесотундрой занимает почти 2/3 всей возвышенности. На юге, в пределах умеренного пояса, где климат более теплый, растут хвойные леса.