Бактерии – одноклеточные микроорганизмы, образующие самостоятельное царство. По своей организации, по своим морфологическим особенностям, бактерии ближе всего стоят к так называемым сине-зеленым водорослям.
Характерным, общим для той и другой группы организмов признаком является способ размножения посредством поперечного дробления. Но между водорослями и бактериями существуют и различия; на первом месте нужно поставить отсутствие у бактерий хлорофилла — факт, имеющий громадное значение, так как является ключом к пониманию своеобразной жизни бактерий.
По величине своей бактерии крайне малы; измеряющиеся тысячными долями миллиметра принадлежат уже к сравнительно крупным. На поверхности, которая равна поставленной карандашом точке, поместится примерно 250 тысяч бактерий.
Что касается до их внешних очертаний, то между ними различают четыре главнейших типа, или формы:
круглые, шаровидные бактерии (кокки);палочковидные (бациллы);спирально согнутые (спириллы);тонкие и гибкие волосовидные формы (спирохеты).