Медь реагирует с раствором цианида калия
в инертной атмосфере образуется дицианокупрат(I) калия
2Cu + 4KCN + 2H₂O = 2K[Cu(CN)₂] + H₂↑ + 2KOH
в присутствии кислорода тетрацианокупрат(I) калия
4Cu + 16KCN + 2H₂O + O₂ = 4K₃[Cu(CN)₄] + 4KOH
образовавшиеся комплексные соединения щелочью не разрушаются, так как константа равновесия такой реакции очень мала, много меньше единицы, осадок не образуется
[Cu(CN)₂]⁻ + OH⁻ ⇔ CuOH↓ + 2CN⁻
[Cu(CN)₄]³⁻ + OH⁻ ⇔ CuOH↓ + 4CN⁻