Идея единства Европы появилась достаточно рано – на рубеже VIII-IX вв. Её родиной стало Франкское королевство, которое в ту неспокойную эпоху оказалось самым жизнеспособным и сильным государством. Достигнув наивысшего расцвета при короле Карле Великом, который активно вёл завоевательную политику, королевство превратилось в огромную империю, объединившую различные племена. Её границы начинались от Средней Италии на юге до Ютландии на севере, от Барселоны на юго-западе до Богемских гор и Венского леса на востоке.