Впервые останки Археоптерикса были найдены в окрестностях Зольнхофена
на юге Германии. В плиточных известковых отложениях обнаружили хорошо
сохранившиеся пять скелетов и отдельное перо животного. Недавно бал
найден шестой экземпляр доисторической «праптицы».
В строении Археоптерикса существует ряд признаков, которые схожи с
признаками и рептилии, и птицы. Среди типичных признаков пресмыкающихся
отсутствие на грудине киля, пасть, заполненная зубами, строение
позвоночника и когтей, удлиненный хвостовой отдел и отсутствие
крюкообразных отростков на ребрах. Признаки строения птиц у
Археоптерикса следующие: во-первых, оперение, а также строение скелета
верхних и нижних конечностей и таза. Существует современные аналог
Археоптерикса. Это — Гоацин (Opisthocomus hoatzin). На крыльях Гоацина
есть когти, при помощи которых птенцы этого вида могут карабкаться по
деревьям. Однако, в опасных ситуациях Гоацины отсиживаются в водоеме.