1) Некоторое время назад отец Сони, чиновник Мармеладов, остался без работы из-за пьянства. В результате семья Мармеладовых потеряла последнюю надежду выбраться из нищеты. Чтобы спасти семью от голода, Соня пожертвовала собой и занялась непристойной работой (пошла "по желтому билету").
2) Через несколько дней после знакомства с Раскольниковым пьяный Мармеладовов попадает под лошадь. От полученных травм он умирает на руках у родных. Катерина Ивановна впадает в отчаяние, так как ей не на что похоронить мужа. К ней на помочь приходит Раскольников, который отдает ей последние деньги.
4) Накануне преступления Раскольникову снится сон о лошади, которую забивают до смерти кнутом. Судя по всему, будучи маленьким мальчиком, Раскольников вживую видел убийство лошади и это воспоминание сохранилось в его голове. Этот сон как будто напоминает Раскольникову о том, что он способен чувствовать жалость и сострадание к живому существу.