Жизненные формы только в виде деревьев и кустарников Листья у большинства вечнозеленые, в виде иголок или чешуйчатые (кипарис), покрытые кутикулой Корневая система у большинства стержневая, хорошо развиты боковые корни. Размножаются только семенами, которые созревают в шишках или шишкоягодах (можжевельник), лежат открыто на чешуях шишек (поэтому и назвали голосеменные). Шишка – это укороченный побег, где ось – это стебель, а чешуи – это листья. Многие голосеменные выделяют смолу, фитонциды.
Размножение посредством семян. Не образуют плодов. Древесные растения или кустарники, иногда стелющиеся формы. Листья чаще игольчатые, слегка уплощенные или чешуевидные. Чаще всего вечнозеленые растения. Настоящие сосуды отсутствуют. Разнополые растения. Оплодотворение происходит без участия воды. Мужские гаметы – неподвижные спермии.