Лиса — любимая героиня русских сказок, чья хитрость вошла в поговорку. Величают лису Патрикеевной, вспоминая новгородского посадника Патрикея, чья ловкость и изворотливость врезались в людскую память.
Почему лиса хитрая? В чем же ее хитрость? Прежде всего в умении уходить от преследования, запутывая следы, резко меняя направление движения и сбивая с толку преследователя. Хитрость лисы проявляется и в способах охоты. Коротконогая лисичка — неважный бегун, но вот издалека почуять добычу, незаметно подкрасться и ловко схватить ее — тут лисе нет равных.
Может лиса и терпеливо ждать в засаде у кроличьей норы — стоит лишь найти нору и по запаху определить, дома ли хозяин. Они почти всеядны. Хотя основу лисьего рациона составляют теплокровные животные (грызуны, зайцеобразные, птицы) , лиса плутовка с удовольствием поедает ягоды и фрукты, ловит насекомых, собирает выползших после дождя червей, не брезгует падалью.
Лисы, живущие в лесах средней полосы, питаются в основном мелкими грызунами — мышами и полевками. Охота на мелких грызунов называется мышкованием. А мышкует хитрая лиса так: неслышно крадясь среди травы или по глубокому снегу зимой, хищница улавливает малейший шорох. Почуяв добычу, она резко подпрыгивает и падает точно на свою жертву. Если мышке все к же удается скрыться в норке или уйти под снег, лисица начинает быстро копать — тут идет состязание в ловкости, и проворная плутовка нередко выходит победительницей.
В сказке лиса и волк — главные враги зайца, но на самом деле ловкий и быстрый заяц, хоть и желанная, но очень редкая добыча лисы. Другое дело кролики: они меньше зайцев и более легкая добыча.
По современным данным лиса вовсе не является хитрой. Наоборот, она гораздо менее сообразительна, чем собака. Просто лиса очень осторожна, а в случае необходимости умеет притворяться мертвой. А еще -- заметает хвостом следы (не специально, а из-за длинного хвоста, который волочится по земле) . На этом и основана легенда о хитрости лис.