Дворянство, сословие светских землевладельцев, обладавших наследственными привилегиями; вместе с духовенством составляло господствующий класс в феодальном обществе; в ряде стран в той или иной степени сохранило свои привилегии и при капитализме. Первоначальное значение русского термина «дворяне.» и западно-европейских терминов, переводимых на русский язык как «дворяне.», не идентично: если на Руси дворяне. при своём возникновении — это военно-служилый слой, противопоставляемый боярству, то франц. термин noblesse, англ. nobility, нем. Adel первоначально означали, прежде всего, знать, аристократию (от лат. nobilis — знатный). По мере объединения всех светских феодалов в единое сословие эти терминологические различия исчезали.