Ньютон показал, что белый свет —это сложный свет, он состоит из простых лучей, которые при прохождении через призму отклоняются, но не разлагаются, и только в совокупности монохроматические лучи дают ощущение белого света.
Этой работой Ньютон заложил основу современных научных представлений о цвете.Ньютон считал, что существует семь основных цветов, смешением которых можно получить все существующие в природе цвета. Это красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый цвета спектра солнечного света.
Но он ошибочно считал, что получение всех цветов возможно смешением семи основных.
Что бы удостовериться в этом Ньютон поставил на пути вышедшего из призмы и разложившегося в спектр пучка собирающую линзу и увидел, что после преломления в линзе разноцветные лучи, пересекаясь в точке, «складываются», приобретая белый цвет.
Ньютон впервые ввел цветовой график, получивший название цветового круга Ньютона. Он использовал его для систематизации многообразных цветов и для определения по смешиваемым цветам цвета их смеси. На основе цветового графика и графического сложения цветов логически напрашивается вывод, что любой цвет может быть получен смешением всего трех цветов. Однако потребовалось более ста лет после смерти Ньютона, чтобы этот основной закон цветоведения был окончательно установлен и нашел свое объяснение в предположении о трехцветной природе зрения.