Российский Север играет большую роль в экономике страны в целом и в экспорте природных ресурсов в частности: при населении, составляющем 7,4% общей численности, Север производит более 25% ВВП и обеспечивает 50-60% валютных поступлений страны. И это сильно отличает российский Север от северных территорий других стран. Во многом освоение северных территорий носит чисто экономический характер и обусловлено промышленной инфраструктурой, сложившейся в СССР. Между тем речь должна идти о комплексном - не только экономическом, но и социальном - развитии Севера. В противном случае продолжится чрезмерная эксплуатация природных ресурсов, сократится сфера деятельности непрофильных отраслей и производств, не будет уделяться должного внимания социальной инфраструктуре, сохранению и развитию человеческого капитала.В настоящее время обострились проблемы обеспечения медицинской помощью коренных народов Севера, здоровья населения, высокой смертности и низкой рождаемости. В результате реформирования системы образования закрыт ряд школ в местах компактного проживания коренных малочисленных народов, пришла в упадок образовательная инфраструктура. Из-за оттока населения с Севера наблюдается значительная нехватка учителей, высококвалифицированных работников других сфер и т. д.