Его мать будучи беременной хотела застрелиться. Тогда любовник матери писателя профессор Уильям настаивал на аборте. Мать в порыве отчаяния хотела застрелиться, однако промахнулась и лишь ранила себя. Тогда была огромная шумиха, но все улеглось, имя профессора было опозорена на всю его жизнь.
За всю жизнь у Джека было только две главные женщины для него. Первой была Вирджиния, бывшая рабыня, она и смотрела за Лондоном, когда он был еще маленьким. Второй являлась дочь отчима Элиза, которая стала настоящим ангелом-хранителем для писателя.
Джек много работал. Кем он только не был, он пробовал себя и в качестве уборщика, продавца, также устраивался на консервную фабрику, в общем всячески пытался заработать денег.
Лондон был капитаном. Однажды Вирджиния одолжила ему триста долларов, тогда еще четырнадцатилетний Джек приобрел себе небольшой подержанный корабль и стал добывать креветки, делал он это все незаконно. После он уже сам устроился на промысловый корабль и плавал к берегам Японии за добычей.
У Джека было много профессий и об них он позже написал рассказы. Самой первой и удачной повестью о его деятельности была «Тайфун у берегов Японии». Рассказ напечатали в газете после чего началась его карьера в качестве писателя.
В восемнадцать лет он провел месяц в тюрьме. Джек вместе с безработными устроили бунт и пошли на Вашингтон где его и арестовали. Там он познакомился с идеями социализма, решил окончательно стать писателем. Позже он поступил в университет Калифорнии, где проучился три семестра пока не закончились средства.