Причиной послужила демонстрации достижений сельского хозяйства как наиболее понятного новым советским горожанам, недавним выходцам из деревень. В дальнейшем, по мере развития урбанизации и технологий, выставка была расширена и акценты перенесены на достижения науки, промышленности, культуры. Ввели тематическое деление павильонов по региональному и отраслевому принципу. Для каждого крупного региона страны и для каждой отрасли на ВДНХ был отведён выставочный павильон. Культовым стал павильон «Космос», где посетители могли прикоснуться к мечте о покорении внеземных миров.
ВДНХ превратился в настоящий город достижений советской цивилизации.
В период Великой Отечественной войны выставка прекращала свою работу. Её второе открытие состоялось 1 августа 1954 года. К этому моменту увеличилась её площадь (до 207 га), были реконструированы заново более 70 зданий. Был возведён новый Главный вход на выставку На территории выставки был представлен практически весь растительный мир Советского Союза — 40 тысяч декоративных деревьев, 450 тысяч кустарников, около 5,5 миллиона цветов. Гордостью выставки был розарий, где произрастало около 50 тысяч сортовых роз.
14 мая 2014 года выставка вернула себе своё историческое имя — ВДНХ, которое носила с 1958 года, когда было принято решение об объединении сельскохозяйственной, промышленной и строительной выставок в единую Выставку достижений народного хозяйства СССР (ВДНХ СССР). С 1992 по 2014 годы ВДНХ именовался Всероссийским Выставочным Центром — ВВЦ.