Двести лет спустя после высадки Колумба в Западной Индии европейцы всё ещё очень мало знали об огромном Американском континенте. Испанцы исследовали Флориду и Мексиканский залив,англичане колониями поселялись на восточных берегах,а французы поднялись по реке Святого Лаврентия и заселили Канаду. Но обширные земли между всем этим всё ещё были загадкой.
Робер де Ла Салль,француз,был первым европейцем,который сплавился по Миссисипи. Местность около реки -- Луизиану -- он назвал в честь французского короля Луи 14.
В следующем веке ситуация в Северной Америке изменилась. Испанцы по-прежнему контролировали Мексику и Флориду,но англичане вытеснили французов из Канады. Английские колонисты выиграли войну против Великобритании и провозгласили независимую страну -- США протянулись от берегов Атлантики до восточного берега Миссисипи. Западный берег -- Луизиана -- всё ещё был французским. В 1803 году французы продали его США.
Президент США,Томас Джефферсон,желал изучить те территории на другом берегу Миссисипи. В 1804 году для этой цели он послал Уильяма Кларка и других. За два года по реке они спустились от города Сент-Луис,мимо Скалистых гор,к реке Колумбия до Тихого океана. А затем снова поднялись до Сент-Луиса по реке Йеллоустон.
Экспедиция показала,что Луизиана -- прекрасная местность для проживания.