Пока шёл процесс выделения человека из животного мира, люди жили ордами,
стадами, как и их непосредственные предки. Но впоследствии, в связи с
возникновением первобытного хозяйства и ростом населения, складывалась
родовая организация общества.
Объединяться для совместного труда
могли в те времена только люди, находившиеся в родственных отношениях.
Примитивные орудия производства ограничивали возможности коллективного
труда узкими рамками группы людей, связанных родством и совместной
жизнью . Первобытный человек обычно относился враждебно ко всякому, кто
не был связан с ним родством и совместной жизнью . Род представлял собой
группу, на первых порах состоявшую всего из нескольких десятков человек
и спаянную узами кровного родства. Каждая такая группа существовала
обособленно от других подобных ей групп. С течением времени численность
рода возрастала, доходя до нескольких сотен человек : развивалась
привычка к совместной жизни ; выгоды общего труда всё более заставляли
людей держаться вместе.
На первой ступени родового строя ведущее
положение занимала женщина, что вытекало из тогдашних условий
материальной жизни людей. Охота при помощи самых примитивных орудий,
которая была делом мужчин, не могла полностью обеспечить существование
людей : её результаты были более или менее случайными. В этих условиях
даже зачаточные формы земледелия и скотоводства (приручение животных)
имели большое хозяйственное значение. Эти занятия служили более надёжным
и постоянным источником средств к жизни, чем охота. А земледелие и
скотоводство, пока они велись примитивным способом, были преимущественно
занятием женщин, остававшихся у домашнего очага, в то время как мужчины
охотились. Женщина играла в течение длительного периода главенствующую
роль в родовой обшине. Родство считалось по материнской линии. Рамки
родовой общины были узки, в её состав входили потомки одной женщины. Это
был материнский, или матриархальный, род (матриархат) .
В ходе дальнейшего развития производительных сил, когда кочевое скотоводство