Можно определить одушевленный предмет или неодушевленный следующим образом:
Например возьмём слово мертвец, ставим это существительное во множественное число - мертвецы.
Далее ставим слово в родительный падеж - мертвецов. И ставим в винительный падеж - мертвецов. Если окончания существительного в родительном и винительном падежах во множественном числе совпадают, то слово одушевлённое. Если несовпадают, то неодушевленное