Тема рассказа - судьба главного героя - молодого доктора Старцева - и трансформация его личности. На фоне неизменной семьи Туркиных, в их пошлой тривиальной обстановке происходит деградация личности главного героя. Деградация героя происходит в пять этапов: 1. "Любит говорить о своей больнице, совершает пешие посещения города, чтобы развлечься, способен трезво оценивать людей, но уже сейчас испытывает покой и удобство в доме, где царит пошлость". 2. Пробуждение любви. Способность солидного, состоятельного человека (имеет своих двух лошадей и кучера в бархатной жилетке) делать глупости (поехать на свидание на кладбище). 3.Делает предложение, но, получив отказ, не сильно расстраивается. По дороге к котику думает о приданом. котик уехала и он забыл про нее. 4. Прошло 4 года. он растолстел, у него куча денег, тройка с бубенчиками. играет в карты. считает деньги. 5. благородная цель в жизни сменилась деньгами. жадность его одолела.