Тектонические котловины образуются в тектонических провалах земной коры (грабен чаще всего) - примеры Байкал, Танганьика, Ньяса или в прогибах земной коры - примеры Каспийское, Мертвое, Виктория.
Вулканические - в кратерах или в кальдерах потухших или спящих вулканов. Примеры - Кроноцкое, Охос-дель-Саладо
Завальные - при подпруживании русел рек во время землетрясений или оползней. Примеры - Сарезское, Риньиуэ.