Отмена крепостного права неминуемо
влекла за собой реформы в области центрального и местного управления,
суда, военного дела, просвещения. Реформа 1861 г. изменила экономический
базис страны, соответственно менялась и надстройка, т.е. обслуживающие
данный базис политические, правовые, военные, культурные учреждения. Та
же потребность национального развития, которая сделала необходимой
реформу 1861 г., главным образом принудила царизм и к реформам 1862—1874
гг.
Вторая причина, обусловившая реформы 1862—1874 гг.,— это подъем в
стране массового и революционного движения. Царизм оказывался перед
альтернативой: либо реформа, либо революция. Все реформы того времени
явились побочными продуктами революционной борьбы.
Наконец, подтолкнула царизм к реформам 1862—1874 гг. сила
общественного мнения, давление со стороны буржуазии и части помещиков,
вставших на капиталистические рельсы и потому заинтересованных в
буржуазных реформах. Помещики-крепостники и сам царь предпочли бы
обойтись без реформ. Александр II еще в 1859 г. назвал местное
самоуправление, свободу печати и суд присяжных «западными дурачествами»,
не предполагая, что через два-три года обстоятельства заставят его
вводить эти дурачества в собственной империи. Главными из реформ
1862—1874 гг. были четыре: земская, городская, судебная и военная. Они
заслуженно стоят в одном ряду с крестьянской реформой 1861 г. и вслед за
ней как великие реформы.